Deber – must
Tener que – to have to
Poder – can/to be able to
Necesitar – to need
Querer – to want
Whenever there is a two-verb construction, we don’t conjugate the second verb:
Debo correr. Necesito llamar a Sara. No puedo tocar el piano. Tengo que beber mucha agua.
Verbs poder and querer are “stem-changing” verbs. Here are their conjugations in the present tense.
Puedo
Puedes
Puede
Podemos
[Podéis]
Pueden
Quiero
Quieres
Quiere
Queremos
[Queréis]
Quieren
Verbs poder and querer in the past tense (pretérito perfecto) are irregular:
Pude
Pudiste
Pudo
Pudimos
[Pudisteis]
Pudieron
Quise
Quisiste
Quiso
Quisimos
[Quisisteis]
Quisieron
Memorization tip: In the pretérito perfecto tense, poder has the same vowels as tener, and querer has the same vowels as hacer.
«Para hacer una paella, necesitas arroz y mucho pescado. Tienes que cocinar el pescado un poco. Después de cocinar el pescado, tienes que poner el arroz. Cuando haces esto, no debes tocar (to touch) la paella por quince minutos. Puedes mirar la televisión y esperar (to wait). Después de quince minutos, necesitas poner la paella en la mesa y esperar cinco minutos más».
CLARA: Hola Elena, ¿quieres ir al cine esta noche?
ELENA: ¿Qué película quieres mirar?
C: Quiero mirar la película nueva (new) de Iñárritu. Podemos ir al AMC en la calle (street) 42.
E: Vale, ¿a qué hora es?
C: Es a las 8.30 de la noche.
E: Perfecto. ¿Quieres cenar antes de la película?
C: Sí, es una buena idea. Podemos ir a la pizzería de la calle 43.
E: Perfecto.
JOHN: Peter, ¿fuiste a clase de español ayer?
PETER: Sí, nosotros estudiamos el pretérito perfecto y las construcciones con dos verbos. ¿Por qué no fuiste?
J: No pude ir porque tuve que trabajar. ¿Cuál es la tarea (the homework)?
P: Hay mucha tarea. Podemos estudiar juntos (together). Tenemos que memorizar los verbos y también debemos practicar conversación.
J: Perfecto. Necesito practicar mucho.
